— Ну ты и уебок, — громко ругнулся Трой, едва дверь комнаты успела открыться. Сранный-Генри, как и обычно, оставил после себя срач на вышке. На столе лежала недоеденная пачка чипсов, половина которых высыпалась на пол, а газетные статьи, всегда спокойно себе стоявшие стопкой у маленького холодильника, явно послужили ему вместо полотенца, потому как теперь валялись скомканными возле радио, вонючие и измазанные жиром. То ли Трою, то ли Генри в последнее время очень везло, и они как-то умудрялись не пересекаться, но желание первого воткнуть коллегу носом в еженедельную грязь, возрастало с такой неимоверной силой, что он мог бы просто подкараулить парня возле его вырвиглазного оранжевого пикапа. Но жизнь вроде налаживалась, и было бы очень глупо ее сейчас портить, поэтому, лишь шумно выдохнув, Трой взял пачку, рукой смахнул комки газет в мусорку, которая стояла рядом, и сел на стул перед приемником, закидывая в себя сырные чипсы. Позавтракать он не успел, так что, если от сраного-Генри была хоть какая-то польза, то вот она прямо сейчас хрустела у Троя во рту.

На соседней вышке, стоявшей в двухстах километрах от него, и которую было видно из восточного окна, сейчас сидела Делайла, человек, которого он никогда не видео воочию и, пожалуй, поэтому единственная с кем было приятно болтать по рации и работать. По вечерам они часто играли в морской бой, либо рассказывали друг другу байки о том, кто и что загадочного за смену увидел в заповеднике. Пока что они сошлись на том, что блики, видневшиеся в самой южной части леса — призрак Элвиса Пресли, а силуэт, который, как говорят туристы, появляется на одной из троп, это Боб Марли.

Сейчас Делайла наверняка спала, потому что ее смена начиналась задолго до смены Троя, и так как она вечно не высыпалась, у них был договор, что с утра до обеда он следит за заповедником, а с обеда до ночи она. В полнолуние это очень спасало.

Когда чипсы были доедены, а их остатки на полу закинуты в мусорку, Трой надел рюкзак на плечи, запер вышку и спустился вниз. По вторникам не проводились экскурсии, туристы не допускались и кемпинг был запрещен, поэтому шанс того, что где-то загорится дерево был практически нулевой, а значит в посиделках не вышке тоже особого смысла не было.

За время работы здесь, Трой узнал этот заповедник, как свои пять пальцев. По лесу часто бегали белки, иногда зайцы, пару раз он даже почувствовал запах оленя, но никаких призраков, из-за которых сюда чаще всего приходили люди, он не видел. Трой вообще никогда не верил в духов, и, пожалуй, даже после того, как узнал о существах, населяющих город, скептически относился к этой части истории. Но духи обычно не выбирали себе жертву среди тех, кто в них верит, или не было бы снято такого количества фильма ужасов. Хотя, учитывая, что Трой все выводы о них делал только основываясь на фильмах ужасов, его запросто можно было назвать профаном в этом вопросе.

Он двинулся в западную часть заповедника, где начиналась канатная дорога, и находилось небольшое озеро. В последний раз там всталаи лагерем компания молодых ребят, раскидавших бутылки от спиртного по всему берегу, и получившие за это траф в весьма кругленькую сумму, а учитывая, что весь вчерашний день на смене сидел тот-сраный-Генри, картина на берегу теперь могла оказаться еще краше.

Трой шел как можно аккуратно, стараясь не распугать зверье, хотя сложно было как-то приглушить хруст веток под ногами. Из-за сильных ветров — единственном, напоминающем Калифорнии о том, что была зима — все дорожки засыпало тростинками и блеклыми листьями, но сами деревья к середине февраля уже успели зарасти новой листвой, и выглядели вполне себе по-весеннему. Сейчас белки и зайцы практически не прятались от людей, и за пять минут своего похода, Трой насчитал уже штук пять беляков, даже не напрягая свое зрение. Запахи витали тоже привычные, и он уже практически дошел до озера, как вдруг почувствовал что-то смутно знакомое, но совсем не для этого места. Принюхиваясь, Трой определил, что он тянется из восточной части заповедника, как раз той, в которой неделю назад обнаружили новую стаю волков, и все никак не могли дождаться приезда ловчих.

Но запах был не волчий. Он резко развернулся и отправился на восток, быстро перебирая ногами. На ум приходило одно имя, хотя Трой с трудом мог представить себе, что она могла здесь находиться. Заповедник был довольно далеко от города, и барменша уж точно вряд ли знала о его существовании, но чем яснее чувствовался запах, тем сильнее начинало колотиться сердце, а за образ, постепенно возникающий в голове, можно было уже практически схватиться руками.
— Джейн?

Он не успел заметить в какой момент перешел на бег, и деревья начали быстро сменять друг друга. Если он раньше считал Джейн глупой, то сейчас эта глупость достигала максимальной отметки, как и рубеж в расстоянии, с точностью подтвердивший, что это именно ее задницу занесло в восточную часть его заповедника. Он гнался не за ароматом парфюма, который мог использовать кто угодно, а за личным запахом человека, который бы и почувствовать не смог так далеко, если бы не вышел из леса на открытое пространство.

Как и почему она оказалась здесь — все это перешло на второй план, потому что чем ближе он приближался, тем сильнее к запаху примешивался волчий. У Троя практически не оставалось сомнений в том, что эта дуреха могла и через забор перемахнуть, раз ее не остановила массивная цепь на главном входе и огромное количество табличек с одинаковым содержанием — «по вторникам не работаем».

В голове мимолетно промелькнула мысль о том, что спешить необязательно, и (не)легкий испуг Джейн бы не помешал, но Трой быстро отмахнулся от нее, по своему опыту зная, что с волками не шутят, и стоит не так двинуться или издать какой-то звук — от тебя тут же ничего не останется. А Трою очень не хотелось, чтобы от Джейн ничего не осталось. Может он ее терпеть не мог, а после сегодняшнего так вообще вправе начать ненавидеть, но быть разорванной зверем она точно не заслужила, к тому же, вряд ли Дэйв сможет с легкостью пережить очередную смерть. Пора было посмотреть правде в глаза и признать, что барменша стала для брата дороже, чем он, и в этот не было ее вины.

Он уже видел забор, и не видел девушки. Остановившись возле высокой пихты, Трой ловко закинул рюкзак на один из торчащих сучьев.
— Блядь, блядь, блядь — разумеется, она перескочила через забор. Через этот чертовски хлипкий, деревянный забор, который наверняка бы завалился, если бы Трой навалился на него всем своим весом.

Решив, что стоять и медленно стягивать с себя штаны времени нет, Трой рванул, на бегу стягивая с себя толстовку и кидая ее в маленькую гору листьев, а заодно мысленно делая пометку, что нужно будет обязательно анонимно пожаловаться начальству, мол, хуйня ваш забор, нужен электрический с колючей проволокой, а еще несколько сотен табличек с надпись «если ты тупой и хочешь сдохнуть, тебе сюда». Можно еще охранника получше найти, который не позволит тощей девчонке пролезть внутрь в нерабочий день, и уволить уже этого сраного-Генри.

Клочки одежды остались позади, он перескочил через забор, от которого Джейн не успела отойти слишком далеко, почувствовал ее страх, зная, что другой волк тоже это чувствует, и видит вместо девушки чертовски аппетитный кусок мяса. Всем же известно, нельзя показывать, что боишься, и нельзя смотреть зверю в глаза. Льзя, сказала Джейн.

Не долго думая, волк прыгнул, и буквально за считанные секунды до того, как его зубы должны были захлопнуться на горле девушки, Трой кинулся в ответ, всей своей тушей придавливая зверя к земле. Тот громко взвизгнул, оттолкнул Троя лапами, начал пятиться с куче листьев и веток, нервно вздрагивая при каждом шаге. Трой наклонил голову, скалясь и подступая к волку все ближе. Не надеясь, что Джейн хотя бы попробовала сбежать, потому что ни одного звука с ее стороны так и не было издано, в Трое теплилась надежда, что хотя бы волк не подвел, и девчонке на пути встретился такой же омега. Но вдруг он услышал слабый писк, и оскал тут же пропал с его морды.

Испуганная волчица отступила к той самой куче из веток и листьев, прикрывая телом свой выводок. Джейн сейчас повезло еще сильнее (хотя, казалось бы, куда еще сильнее), потому что запах самца ощущался совсем близко, но был не такой явный. Похоже, отец семейства ушел на охоту, а мать просто защищала своих детей от какой-то долговязой зеленоволосой незнакомки.

Надо было срочно сваливать, двоих волков Трой в одиночку потянул бы с большим трудом. Тем более, тех, которые скорее сдохнут, чем допустят опасность к своим детям, а опасность — все, что движется мимо.

Волчица зарылась в листву, и свернулась вокруг щенят, а Трой медленно поковылял к Джейн, глазея на нее максимально злобным взглядом своих ярко-желтых глаз. Он не очень понимал, вздрагивала ли она все еще не отойдя от зрелища, или боялась уже его, но решив, что выяснять это надо не здесь и не сейчас, он спокойно прошел мимо нее. Она так и не сдвинулась с места. Тогда он зацепился зубами за край ее длинной рубашки и слегка потащил в сторону забора, как бы говоря «давай ты жопой двигать будешь».

Возле забора он сел, любопытно поглядывая на девушку с надеждой, что до нее все-таки дошло, и она прямо сейчас начнет перетаскивать себя в более безопасное место. Было странно смотреть на нее снизу вверх, но весьма любопытно. Кажется, ее ноги оказались не такими кривыми, какими он почему-то их себе представлял после той ссоры в доме, хотя и тогда прекрасно их успел разглядеть. И задница была ничего такая, и подбородок очень милый. Да и зеленый ей вполне к лицу. Ей бы интеллекта побольше и инстинкта самосохранения — вообще идеальной бы вышла. Но об этом уже не ему заботиться.

Я типа тебе сейчас пятку откушу, если не будешь идти быстрее.

Он не мог ней разговаривать, но решил, что будет порыкивать время от времени. К тому же, Джейн то набирала скорость и уверенно шла в сторону выхода, то очень сильно замедлялась и сворачивала в разные стороны. Когда она нашла его толстовку в траве, он еле слышно заскулил, надеясь, что хотя бы на рюкзак, оставленный у дерева, с единственной одеждой, которая у него теперь имелась, она не наткнется, или будет совсем уж неловко сдавать смену с голой задницей и совсем не сраному-Генри.

Положи на место, — так и хочется сказать, но наружу вырывается лишь недовольное рычание, а когда Джейн повязывает толстовку на себя, он шумно выдыхает, уверяя себя, что как-нибудь вернет ее потом. Заберется к ней домой, или попросит Дэвида забрать, не объясняя, как именно его толстовка попала в руки Эшкрофт, как и до этого не объяснял, куда пропал на восемь лет. Возможно, Дэйв даже привыкнет к тому, что у Троя за спиной мешок, полный тайн, и каждый раз, когда он будет подходить к брату со своими проблемами, то уже просто на автомате ответит: «так почему, говоришь, тебя нашли голым на дороге с мертвым хорьком под бочком? Хотя нет, не говори, я знаю, ты сделал это для моей безопасности».

Трой очень пытался подтолкнуть девушку в сторону выхода, но она, кажется, даже не заметила, как его влажный нос раз десять тыкнулся в ее ногу, а зубы несколько раз зацеплялись за висящую толстовку. Когда он услышал про видения, то остановился, присматриваясь к Джейн внимательнее, как будто пытаясь убедиться, что это она сейчас сказала, а не очередная девица в беде, которую тоже сейчас придется спасать. Но нет, буквы определенно выходили из рта Джейн, и Трой даже перестал тыкаться в нее и пытаться отвести на выход, в этот раз он просто спокойно шел следом, прислушиваясь к каждому слову девушки.

Сраные видения, ебучие призраки — что-то до боли знакомое. Если Джейн не болеет шизофренией, о чем Дэйв точно не упоминал, и не сидит на тяжелых наркотиков, то это все напоминало ему рассказы Джейкоба, которому было столько лет, что он по праву мог написать целый бестиарий, ибо с какими существами только не встречался за жизнь.

Трой был, мягко говоря, так шокирован, что даже не сразу понял намерения девушки остаться здесь на подольше. Он просто переваривал все, что она сейчас вывалила на него, и пытался вспомнить, кто там может вообще видеть призраков. Некромант, что ли? Или все таки жиза? Джейн была странная еще во время их первой встречи, но достаточно ли странная для некроманта или шизофрении было трудно понять, Трой вообще не разбирался где начинается и заканчивается эта грань. Он уже давно хотел навестить Джейка, так может это и был самый подходящий момент для встречи со своим «создателем», хотя какого черта его вообще так заинтересовали параноидальные видения Джейн?

Ты охуела? Подними свой жопу отсюда, — Трой вернулся в реальность, где Эшкрофт уселась под деревом, заявляя что не собирается никуда уходить. Он вполне себе мог начать рычать, кидаться и делать вид, что сейчас откусит от нее кусок, но она тоже могла либо опять впасть в ступор и продолжать сидеть, дрожа от страха, либо вообще ринуться бежать в каком попало направлении, поэтому кинув на девушку максимально озлобленный взгляд, волк рванул с места в сторону того самого сучка с рюкзаком, и в надежде, что его коллега сейчас не рассматривает лесной массив с вышки, обратился обратно.

С такой скоростью трусы он еще на себя не натягивал. Боясь того, что еще Джейн могло прийти в голову под воздействием ее шизойдно-сверхъестественных способностей, Трой оделся, забрал рюкзак и побежал обратно, думая о том, что призраки Элвиса и Боба, похоже, действительно здесь живут, и он только что просрал триста баксов Делайле. Хорошо, что она об этом никогда не узнает.

К Джейн он старался подойти медленно и тихо, но под ногой громко хрустнула палка. Трой тихо ругнулся, видя как девушка озирается по сторонам. Сейчас был тот самый момент, когда можно было сказать все, что он успел подумать за полчаса их милой встречи, и, черт возьми, он собирался им воспользоваться.
— Ты какого хрена здесь забыла? Барменши не умеют читать, только считать? Мы закрыты по вторникам. Хотя, думаю, тебе просто насрать, ты любительница лезть туда, где тебя не ждут. Но это место — даже удивительно, ведь здесь не на кого повеситься, но с другой стороны, кролик не будет против твоей навязчивой заботы, — он мягко взял ее за руку и поставил на ноги одним рывком. Глаза снова зацепились за необычный цвет волос девушки. Так зацепился, что он невольно провел пальцем по спадающему на ее лицо локону.
— Миленько, — огласил свой вердикт Трой, резко потащив Джейн в сторону выхода. — Я могу выписать тебе штраф, либо просто позвать охрану, и они уже будут сами разбираться, что тебе положено за незаконное проникновение на охраняемый объект. Но если выбираешь первое, то иди молча. И еще — он опустил взгляд на пояс девушки. — Толстовку мою верни.

И все же Дэвид рассказал ей про работу. Лесничий, блядь. Интересно, это брат настолько неправильно понял то, чем занимается Трой, или до Джейн опять не дошло?

Он закатил глаза и замедлил шаг, чтобы она не спотыкалась. Какое-то время Джейн следовала за ним на удивление спокойно, хотя, наверное, сложно было сопротивляться, учитывая, что тебя буквально тащит по лесу человек, которому ты явно проигрываешь в физической силе. Если бы так продолжалось до конца пути, то Трой был бы самым счастливым лесничим в мире, но он почувствовал, как рука девушки напряглась в его руке, и понял, что сейчас без едкого ответа она его не оставит, а по-прежнему переваривая то, что она сказала ему ранее, очень не хотелось добавлять в эту кашу что-то еще. В тот же момент она громко рассмеялась.

— Может ты еще орать начнешь? Здесь же недостаточно шумно, — слова Троя потонули в смехе девушки. Он устало вздохнул и осмотрелся. Они подошли к озеру, но с северо-западной стороны. Под ними была возвышенность два метра, состоящая из земли, грязи и толстых корней деревьев. Именно здесь Трой когда-то увидел оленя в одну ночь, и чуть не свалился в воду в другую, споткнувшись о выступающую древесину.

Джейн перестала смеяться, и он наконец-то сосредоточил всё внимание на ней. Вдруг действительно начнет орать.

— Я могу представить, что с тобой здесь произошло, потому что ты постоянно находишь себе какие-то неприятности, как пьяная студентка колледжа, — нет, он не так хорошо осведомлен о ее жизни, но волчье чутье, и то, что он сегодня видел, подсказывали ему, что это верное предположение. А потом она резко сократила дистанцию между ними, выложила все, что ей так хотелось выложить, а Трой терпеливо сжал губы, кивая на каждое ее слово, будто выслушивал байки бездомной, которая прицепилась, чтобы выпросить доллар. Теперь у него не было никаких сомнений, Джейн — чокнутая. Он просто не мог и не хотел представлять себе, что Джейн является частью того же мира, в котором находился он сам, поэтому признать ее девчонкой, которая маниакально нуждается в чем-то внимании, выдумывает себе воображаемых друзей, проникает в места, которые для нее закрыты, и вляпывается во что-то — было намного проще, чем вспоминать, какие там существа постоянно тусуются с призраками.

— Ты такая смелая, когда тебе в задницу не вгрызается волк, — Трой десять раз пожалел о том, что ляпнул еще до того, как договорил предложение до конца, но каждая встреча с Джейн сопровождалась желанием кольнуть ее как можно сильнее, и он откровенно не понимал этого чувства, потому что за всю свою жизнь поссорился с миллионом людей, разбивал лица, слал куда подальше, либо ставил на место, либо просто проходил мимо, а с ней все ссоры были такими отчаянно важными, будто от всего, что он скажет, зависела чья-то жизнь. Во время их самой первой встречи, Трой очень жалел, что последнее слово осталось за девушкой, и не важно, что у нее там то ли квартира загорелась, то ли водопровод потек. Он просто был в ярости от того, что остался в проигрыше перед ней, и сейчас чувствовал ровно то же самое — не хотел оставлять Джейн ни шанса на выживание.

— Всем повезло больше, чем тебе, Джейн. Сложно вообще представить кого-то более жалкого, но ты, наверняка, и сама это знаешь, — Трой обвил руку вокруг ее плеч и медленно двинулся по тропе в ту сторону, где возвышенность становилась меньше. — За проникновение в заповедник в принципе получаешь большой штраф, но, знаешь, его вообще-то можно увеличить, раз тебе так хочется. Например, весной нельзя купаться в озере, — он положил вторую руку на ее плечо и с силой толкнул в воду. Вода здесь была не глубокая, примерно по пояс, так что девушка очень быстро появилась над поверхностью, а Трой расплылся в победной улыбке. Даже испорченная толстовка не смогла добавить горечи в сложившуюся ситуацию, потому что вид мокрой Джейн, у которой по лицу стекала туш, а в волосах запуталась тонкая ветка, упавшая со свисающей над водой ивы, невероятно удовлетворял его самомнение.
— Теперь цвет стал даже лучше, вау, — в голове проносилось столько издевательств, Трой не знал с какого именно начать, но заметив, как Джейн подрагивает, да и сам прекрасно зная, вода на самая теплая в этот период времени, решил, что с нее точно на сегодня хватит и стресса она испытала достаточно.

— Давай, вылезай, — Трой медленно спустился по маленькому склону и, зацепившись за ветку, протянул руку девушке.